Números E y aditivos: qué significan en la etiqueta
En resumen: Un número E es el código de un aditivo autorizado en la UE, como E330 para el ácido cítrico; en Latinoamérica se usa el sistema INS con números parecidos. La mayoría de los aditivos no son alérgenos, pero algunos proceden de alimentos alergénicos, como la lecitina de soja (E322), la lisozima de huevo (E1105) o los sulfitos, y entonces el origen debe declararse.
En casi cualquier envase verás códigos como E330, E471 o E322. Mucha gente los asocia a algo «químico» o peligroso, pero en realidad son una forma estandarizada de nombrar aditivos autorizados. Esta guía explica cómo leerlos, sobre todo si tienes una alergia.
Qué es un número E
El Reglamento (CE) 1333/2008 regula los aditivos alimentarios en la UE. Solo pueden usarse los incluidos en la lista de la Unión, con las condiciones de uso fijadas para cada uno. La E indica que el aditivo está autorizado en la UE; el número identifica la sustancia.
En la etiqueta, el aditivo debe aparecer con el nombre de su función seguido del nombre o del número: «emulgente: lecitina de soja» o «conservador: E202».
Los grandes grupos
| Rango | Función principal | Ejemplo |
|---|---|---|
| E100–E199 | Colorantes | E160a (carotenos) |
| E200–E299 | Conservadores | E202 (sorbato potásico) |
| E300–E399 | Antioxidantes, reguladores de acidez | E330 (ácido cítrico) |
| E400–E499 | Espesantes, emulgentes, gelificantes | E415 (goma xantana) |
| E500–E599 | Reguladores de acidez, antiaglomerantes | E500 (bicarbonato sódico) |
| E600–E699 | Potenciadores del sabor | E621 (glutamato monosódico) |
| E900–E999 | Edulcorantes, gases, agentes de recubrimiento | E951 (aspartamo) |
| E1000+ | Otros (enzimas, almidones modificados…) | E1105 (lisozima) |
Los rangos son orientativos: hay excepciones dentro de cada grupo.
Aditivos y alérgenos
La mayoría de los aditivos no proceden de alérgenos, pero algunos sí pueden hacerlo. En la UE, cuando un aditivo deriva de uno de los 14 alérgenos, debe indicarse y destacarse.
| Aditivo | Posible origen alergénico |
|---|---|
| E322 lecitinas | Soja, huevo (también girasol o colza) |
| E1105 lisozima | Huevo |
| E220–E228 sulfitos | Son alérgeno por sí mismos (más de 10 mg/kg o 10 mg/l) |
| E306 tocoferoles | Pueden derivar de soja (exentos de declaración en la UE) |
| E1404–E1452 almidones modificados | Pueden derivar de trigo; en la UE se indica el origen si es un cereal con gluten |
| E471 mono y diglicéridos | Normalmente de grasas vegetales; su origen no es alergénico en la mayoría de los casos |
Si eres alérgico, lo importante es comprobar si junto al aditivo aparece el nombre de tu alérgeno.
Mitos frecuentes
- «E621 es gluten»: falso. El glutamato no tiene relación con el gluten, a pesar del nombre.
- «E270 (ácido láctico) es leche»: normalmente se obtiene por fermentación y no contiene proteína de leche.
- «Todo lo que tiene E es artificial»: hay muchos aditivos de origen natural, como el ácido ascórbico (E300, vitamina C).
Advertencias especiales
Algunos aditivos llevan avisos obligatorios en la UE. Por ejemplo, los productos con aspartamo deben indicar que contienen una fuente de fenilalanina (importante para personas con fenilcetonuria), y ciertos colorantes requieren la frase «puede tener efectos negativos sobre la actividad y la atención de los niños». Estos avisos son información útil; consúltalos con tu médico si te afectan.
En Latinoamérica: el sistema INS
En Argentina y otros países del Mercosur, el Código Alimentario utiliza el Sistema Internacional de Numeración (INS) del Codex Alimentarius, y es habitual ver «INS 330» o simplemente el nombre del aditivo. En México, la NOM-051 pide declarar los aditivos en la lista de ingredientes, a menudo por su nombre. Los números INS y E suelen coincidir para la misma sustancia.
Consulta un aditivo concreto
Si quieres saber qué es un aditivo en particular, su función y sus posibles orígenes, consulta nuestra base de datos de números E.
Cómo te ayuda IngrediLens
Al escanear una etiqueta con la cámara, una foto, texto o código de barras, IngrediLens resalta los que pueden tener relación con los alérgenos que hayas elegido (por ejemplo, la lecitina de soja o la lisozima de huevo), y la app incluye una guía de números E para consultar qué es cada aditivo. Lee etiquetas en seis idiomas. No es un dispositivo médico: comprueba siempre el envase.
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Descargar en el App StorePreguntas frecuentes
¿Qué significa la «E» de los aditivos?
Indica que el aditivo está autorizado en la Unión Europea tras una evaluación de seguridad. El número identifica la sustancia concreta.
¿Los números E son malos?
Que un aditivo tenga número E significa que está autorizado y evaluado. Algunos tienen restricciones o advertencias para determinados grupos; si tienes una alergia o intolerancia, revisa los que pueden derivar de tu alérgeno.
¿Qué es el número INS?
Es el Sistema Internacional de Numeración del Codex Alimentarius. En Argentina y otros países del Mercosur es habitual ver «INS 330» en lugar de «E330»; el número suele coincidir.
¿Qué aditivos pueden contener alérgenos?
Algunos ejemplos: lecitina E322 (soja o huevo), lisozima E1105 (huevo) y sulfitos E220–E228. En la UE el origen alergénico debe indicarse.
